Michael Bolton, el conocido cantante estadounidense de pop y baladas adult contemporary, estuvo implicado en uno de los casos de plagio más sonados y costosos de la historia de la música durante los años 90.
El origen de la polémica
En 1991, Bolton lanzó el sencillo “Love Is a Wonderful Thing”, incluido en su álbum Time, Love & Tenderness. La canción fue un éxito, alcanzando posiciones altas en las listas de Estados Unidos y consolidándose como uno de los hits más recordados de su carrera.
Sin embargo, ese mismo título y el gancho melódico revelaron un fuerte parecido con otra canción menos conocida: un tema homónimo grabado por el legendario grupo de R&B The Isley Brothers en 1964–66.
La demanda
En febrero de 1992, The Isley Brothers presentaron una demanda por infracción de derechos de autor contra:
- Michael Bolton
- Andrew Goldmark (coautor de la canción de Bolton)
- Sony Music Publishing (editorial involucrada)
Los Isleys alegaron que la canción de Bolton no solo compartía título, sino que también tenía similitudes sustanciales en el gancho melódico y la estructura, suficientes para inferir que no se trataba de una coincidencia casual.
El veredicto judicial
El 25 de abril de 1994, un jurado en Los Ángeles falló a favor de The Isley Brothers:
✔ Determinaron que la canción de Bolton contenía cinco instancias de material plagiado de la versión de los Isleys.
✔ El jurado concluyó que el 66 % de las ganancias de la canción derivaban del material considerado infractor.
✔ Además, establecieron que 28 % de las ganancias del álbum completo provenían de esa misma canción.
La indemnización
Como resultado del fallo:
- Se ordenó a Bolton, a Goldmark y a Sony Publishing **entregar más de 5 millones de dólares provenientes de las ganancias de la canción y del álbum a The Isley Brothers.
Este monto se convirtió en uno de los mayores veredictos por plagio en la industria musical hasta ese momento, marcando un precedente significativo para casos futuros en los tribunales estadounidenses.
La posición de Bolton
Durante el juicio, Bolton negó enfáticamente haber escuchado la versión de The Isley Brothers, sugiriendo que ambos creadores podrían haber desarrollado la canción de forma independiente.
Aun así, el jurado evaluó que las similitudes eran suficientes para probar la infracción, aun cuando la grabación original no había sido un éxito comercial masivo o rutinariamente difundido al punto de garantizar “acceso” evidente.
Importancia e impacto del caso
Este caso es referenciado con frecuencia en análisis de plagio musical por varias razones:
- Fue uno de los fallos más económicamente significativos de su tiempo.
- Demostró que incluso artistas de enorme proyección comercial pueden ser responsables por infracción si se prueba substantial similarity y relación entre obras.
- Resaltó la importancia de documentar y verificar referencias, incluso de materiales menos populares o antiguos, en el proceso de composición.
El caso de Michael Bolton vs The Isley Brothers no solo marcó un precedente en la jurisprudencia de derechos de autor en la música popular, sino que subrayó cómo las disputas por similitudes musicales —incluso cuando existen títulos comp
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